Groenbeheer op lastige terreinen: navigeren waar gps niet werkt
Grote zonneparken lijken eenvoudige terreinen om te onderhouden, maar in de praktijk is het beheer complex door een combinatie van piketpaaltjes en beperkte satellietontvangst. Binnen het cluster Autonoom groenbeheer werkt Vector Machines uit Leeuwarden aan technologie om dat probleem te automatiseren. Het bedrijf ontwikkelt systemen die ook op plekken zonder betrouwbaar gps-signaal zelfstandig kunnen navigeren.
“Onder zonnepanelen werkt gps vaak slecht of helemaal niet,” zegt Sander Steegstra, CEO van Vector Machines. “Maar juist daar wil je automatiseren. Dat vraagt om een andere manier van navigeren.”
Van sportvelden naar twintig hectare zonneveld
Steegstra begon in 2018 met het importeren van robuuste maairobots voor sportvelden en agrarische toepassingen. “Die machines zijn vier tot vijf keer groter dan de robotmaaiers die mensen thuis gebruiken. Al snel ontstond de vraag of zo’n systeem ook geschikt kon zijn voor zonneparken.”
Toen Vector Machines zich in dat soort terreinen ging verdiepen, bleek dat niet vanzelfsprekend. Op een zonnepark van twintig hectare staan al snel twintigduizend paaltjes waar een maaier omheen moet manoeuvreren, vaak op plekken waar het satellietsignaal wegvalt. “Niet de maaier, maar de technologie erachter is het moeilijkste onderdeel,” zegt Steegstra. “Als de navigatie eenmaal goed werkt, kun je enorme stappen zetten in automatisering.”
Navigeren zonder GPS
Om dat mogelijk te maken ontwikkelde Vector Machines de Vector WD2.0. Het systeem combineert computervision en verschillende sensoren om ook zonder satellietontvangst zijn positie te bepalen en veilig te navigeren.
Dat maakt het mogelijk om grote terreinen autonoom te beheren waar traditionele gps-gestuurde systemen tekortschieten. Op zonneparken betekent dat bijvoorbeeld dat een maaier zelfstandig langs rijen panelen kan bewegen en obstakels kan ontwijken zonder continu menselijke besturing.
“Als je langdurig zonder satellietsignaal kunt navigeren, openen zich ineens veel meer toepassingen,” zegt Steegstra. “Niet alleen op zonneparken, maar ook op andere complexe terreinen.”
We moeten het met elkaar doen
Binnen het cluster werkt Vector Machines intensief samen met Batenburg Beenen. De twee bedrijven delen zelfs een medewerker, die om en om bij beide organisaties werkt om kennis uit te wisselen. De overlap in technologie is groot: navigatie, sensoren en AI spelen in meerdere toepassingen een rol. “Het is zonde als iedereen dat wiel opnieuw uitvindt,” zegt Steegstra. “Door kennis te delen kun je elkaar veel sneller vooruithelpen.”
Die samenwerking is volgens hem precies de meerwaarde van het cluster Autonoom groenbeheer. Bedrijven werken er niet alleen naast elkaar, maar proberen bewust technologische kennis te delen en gezamenlijke stappen te zetten. “EDIH is de aanjager,” zegt Steegstra. “Maar uiteindelijk moeten we het met elkaar doen. Anders gaat iedereen weer terug naar zijn eigen eiland.”
Noord-Nederland als broedplaats voor autonome systemen
Volgens Steegstra groeit er in Noord-Nederland een sterk ecosysteem rond autonome voertuigen en robotica. De kennis is er, de machinebouwers zijn er en steeds meer bedrijven werken aan vergelijkbare technologische vraagstukken.
“Als we die krachten bundelen, kunnen we hier echt koploper worden in autonome systemen voor groenbeheer,” zegt hij. “Niet alleen voor de lokale markt, maar voor de hele Europese groensector.”
Benieuwd wat er nog meer gebeurt in het cluster Autonoom groenbeheer?